Огнетушители углекислотные используются при тушении веществ, горение которых не возможно при отсутствии кислорода. Баллон наполнен СО2 (двуокисью углерода), которая, попадая на поверхность горения, производит тушение и бесследно испаряется.
Благодаря отсутствию следов и повреждений после использования, огнетушители ОУ получили широкое применение при тушении музейных экспонатов, электроники, предметов антиквариата, ЭВМ. Так же возможно применять углекислотные огнетушители при пожарах на электроустановках, находящихся под напряжением не превышающем 10 кВ.